Dietro un semplice clic possono nascondersi sistemi sempre più sofisticati che alterano il percorso dell’utente e sottraggono commissioni ai partner legittimi. Dall’ad hijacking al cookie stuffing, ecco come si stanno evolvendo le affiliate fraud
L’affiliate marketing continua a essere uno dei canali più dinamici della pubblicità digitale. Un sistema che si basa sulla remunerazione di partner che generano click, lead o vendite. Un settore che vale oggi oltre 18 miliardi di dollari e continua a crescere. Proprio questa espansione, però, ha attirato un numero sempre maggiore di soggetti fraudolenti, interessati a ottenere commissioni senza aver realmente contribuito all’acquisizione dei clienti.
Secondo i dati raccolti sulle frodi nell’affiliate marketing, la frode pubblicitaria digitale costa ogni anno oltre 100 miliardi di dollari agli inserzionisti. E l’evoluzione dell’intelligenza artificiale, dei bot e degli strumenti di automazione non sta facilitando la situazione. Ma cerchiamo di capire quali sono le pratiche più diffuse a partire dall’ad hijacking, ovvero la clonazione degli annunci pubblicitari. I truffatori copiano contenuti e creatività dei brand ufficiali, pubblicando inserzioni quasi identiche sui motori di ricerca. Quando l’utente clicca, viene prima reindirizzato attraverso un link di affiliazione controllato da soggetti terzi e solo dopo raggiunge il sito ufficiale dell’azienda. Per il consumatore l’esperienza appare normale, ma il sistema di tracciamento assegna la conversione all’affiliato illegale, che incassa una commissione senza aver realmente influenzato la scelta dell’utente. È una tecnica particolarmente efficace perché modifica il percorso registrato dal sistema, non il comportamento del cliente.
Più tradizionale, ma ancora molto diffuso, è il click fraud: attraverso bot e script automatici vengono generati grandi volumi di clic privi di reale interesse commerciale. Ma nei settori dove le commissioni sono elevate, come gaming, e-commerce o servizi finanziari, questa pratica può provocare perdite economiche rilevanti. Si entra nel dettaglio, invece, parlando di cookie stuffing, una tecnica che consiste nell’inserire cookie affiliati nel browser dell’utente anche senza un clic reale. Se in futuro quella persona effettuerà un acquisto, il sistema attribuirà la vendita al truffatore anziché al partner che ha realmente generato la conversione.
Ancora più difficile da individuare è l’attribution hijacking: in questo caso software, estensioni del browser o redirect nascosti modificano i dati di tracciamento pochi istanti prima dell’acquisto, sottraendo il merito al canale organico o all’affiliato legittimo. Infine ecco il brand bidding, che consiste nell’acquistare parole chiave contenenti il nome di un marchio per intercettare utenti già pronti all’acquisto. Una pratica che quando viene effettuata senza autorizzazione o sfruttando marchi registrati, costringe le aziende a riconoscere commissioni per clienti che avrebbero acquisito comunque.
Per fermare tutto questo non basta più controllare il numero di clic o di conversioni, ma diventa fondamentale analizzare l’intero percorso dell’utente, verificare le fonti di traffico e individuare eventuali anomalie nei sistemi di attribuzione. Perché l’affiliate marketing continuerà a crescere, ma la sua credibilità dipenderà sempre di più dalla capacità di proteggere il tracking e garantire che ogni commissione venga riconosciuta a chi ha realmente contribuito alla conversione. In un mercato sempre più automatizzato, la trasparenza dei dati rappresenta ormai il principale strumento di difesa contro le nuove frodi digitali.
